Fotobiomodulazione

La fotobiomodulazione è l’impiego di luce non ionizzante — visibile e vicino infrarossa — per modificare l’attività delle cellule. Non taglia, non ha effetto ablativo, non riscalda il tessuto in modo significativo: agisce come un segnale.

Il termine ha sostituito la vecchia definizione di low level laser therapy nel consenso internazionale del 2015, quando è diventato chiaro che l’effetto non dipende dal laser in sé ma dai parametri della luce, e che i LED di qualità medica producono lo stesso fenomeno. Da allora la fotobiomodulazione è una voce a sé nella letteratura biomedica.

Come funziona

Il bersaglio principale è dentro il mitocondrio. La citocromo c ossidasi, ultimo complesso della catena respiratoria, assorbe la luce rossa e vicino infrarossa. L’ossido nitrico che in condizioni di stress si lega a quel complesso e ne rallenta il lavoro viene fotodissociato: la respirazione cellulare riprende ritmo, la produzione di ATP aumenta, e si genera un piccolo aumento controllato di specie reattive dell’ossigeno che funziona da messaggero.

Da lì partono le conseguenze a valle: attivazione di fattori di trascrizione, modulazione della risposta infiammatoria, aumento della sintesi di collagene ed elastina da parte dei fibroblasti, migliore microcircolazione locale.

Le lunghezze d’onda più corte lavorano invece in superficie e con un meccanismo diverso: la luce blu eccita le porfirine endogene di alcuni batteri cutanei, la luce ambra agisce sulla componente vascolare superficiale.

Le bande utilizzate

Il dispositivo lavora su nove programmi, ciascuno con una lunghezza d’onda dedicata e una profondità di azione diversa.

Le bande si usano raramente da sole. Su una cute acneica con componente infiammatoria, per esempio, ha senso associare il blu che agisce sulla carica batterica superficiale al vicino infrarosso che modula la risposta infiammatoria nel derma. Su un quadro di fotoinvecchiamento il baricentro si sposta sul rosso e sul rosso profondo.

È la combinazione, e la sua evoluzione nel corso del ciclo, a fare la differenza tra un’esposizione alla luce e un trattamento. La scelta della banda viene stabilita in visita, in base all’indicazione clinica.

I campi di applicazione

Medicina estetica

È l’ambito in cui la fotobiomodulazione ha trovato l’uso più diffuso: fotoinvecchiamento, qualità e texture della cute, rughe fini, opacità del colorito. Ha un ruolo preciso anche come trattamento di accompagnamento: dopo laser, peeling, microneedling o filler riduce eritema ed edema e accorcia i tempi di recupero.

Dermatologia

Acne infiammatoria, rosacea e cute reattiva, cicatrici, guarigione di ferite difficili, alopecia androgenetica. In ambito specialistico rientra anche nel trattamento di alcune dermatosi infiammatorie croniche.

Longevity e medicina funzionale

Qui il razionale è direttamente quello mitocondriale: sostenere l’efficienza energetica cellulare, contenere lo stress ossidativo, favorire il recupero. Le applicazioni più studiate riguardano la performance muscolare, la qualità del sonno e i ritmi circadiani.

Mucosite orale nel paziente oncologico

L’indicazione con l’evidenza più robusta in assoluto non è estetica: è la prevenzione e il trattamento della mucosite orale nei pazienti in chemioterapia o radioterapia, dove la fotobiomodulazione è raccomandata dalle linee guida internazionali di terapia di supporto.

Disponiamo del dispositivo dedicato a questa applicazione e la eseguiamo.

Dove l’evidenza cambia

Riteniamo corretto distinguere: la stessa tecnologia ha livelli di evidenza molto diversi a seconda dell’indicazione. Nella mucosite orale esiste una raccomandazione da linee guida; in ambito estetico e dermatologico l’uso è consolidato ma con evidenze di grado inferiore.

Si aggiungono la fisioterapia e il dolore muscoloscheletrico, l’odontoiatria, l’oftalmologia, la medicina dello sport. In neurologia — trauma cranico, esiti di ictus, ambito cognitivo — la ricerca è in corso e i risultati vanno considerati preliminari.

Il ciclo

La seduta dura circa trenta minuti. La cadenza standard è settimanale; si passa a due sedute a settimana quando il medico ritiene indicata una frequenza più alta.

Il ciclo completo è di dieci sedute, perché è la posologia su cui la risposta tissutale si costruisce e si stabilizza: le prime sedute preparano, le successive consolidano.

Prima si esegue la valutazione iniziale, in cui si stabiliscono indicazione, bande e cadenza. È compresa nel percorso, non un passaggio a parte.